TchaoMegot : Recyclage & Dépollution de mégots de cigarette

Chaque année en France 20000 à 25000 tonnes de mégots sont abandonnés dans le milieu naturel (350 tonnes à Paris, soit 2 milliards de bouts de cigarettes). Un mégot, et plus particulièrement l’acétate de cellulose qu’il contient, met plus de 10 ans à se décomposer complètement dans la nature.

En effet, il est photodégradable et non biodégradable : ce déchet se décompose en petits morceaux sous l’effet des ultraviolets mais ne disparaît pas totalement, tout comme les polluants qu’il contient.

En plus de ces 80% d’acétate de cellulose, le mégot contient également de la nicotine, des composés organiques nocifs pour les écosystèmes comme l’éthylphénol, des métaux lourds, des métalloïdes, des radionucléides notamment. Certains polluants, comme les furanes ou le benzène (qui sont cancérigènes) apparaissent lors de la combustion de la cigarette.

Le filtre contient aussi plusieurs milliers de substances chimiques : acide cyanhydrique, naphtalène, ammoniac, cadmium, arsenic, mercure, plomb, dioxyde de titane, colle (triacétine)… Un filtre de cigarette est traversé par une fumée contenant environ 4 000 substances chimiques.

Cette toxicité augmente encore plus quand la cigarette est fumée et le mégot est plus polluant encore s’il reste un peu de tabac non brûlé devant le filtre. Et selon la marque de cigarettes, la toxicité peut être plus ou moins forte.

Un mégot jeté par terre finit souvent dans les égouts. Il peut polluer ensuite l’eau et en fin de course les océans et les mers. On retrouve ensuite ces microparticules toxiques dans les coquillages, les poissons, les algues…
Le filtre abandonné diffuse dans l’environnement (dans l’air ou dans l’eau via la lixiviation) les toxines qu’il a accumulées. Un seul et unique mégot peut ainsi polluer 1 m3 de neige ou 500 litres d’eau.

Bon à savoir
En France, chaque année, 30 à 40 milliards de mégots sont jetés par terre, dont 40 % échouent dans la nature. C’est le détritus le plus répandu, le plus ramassé sur les plages du monde.

La plupart des mégots sont jetés par terre, les fumeurs sont incités à mettre ces déchets dans une poubelle ad hoc. Des entreprises en France, comme TchaoMégot, proposent de recycler ces déchets et de leur donner une seconde vie plus respectueuse de l’environnement.

Les fibres synthétiques d’acétate de cellulose (viscose ou rayonne) qui composent le filtre sont techniquement recyclables. Le reste du mégot est en grande partie non biodégradable.

Le recyclage des mégots de cigarettes est un processus complexe qui nécessite plusieurs étapes. Les mégots sont d’abord récoltés (via des boîtes déposées dans les entreprises, dans les collectivités, des cendriers de poche…). Ils sont récupérés par des entreprises spécialisées qui ont mis en place des processus techniques de transformation.

Certains utilisent la décantation dans l’eau, d’autres ont des processus brevetés sans eau. Les mégots peuvent aussi être broyés pour réduire leur taille. Les filtres sont dépollués, puis le tout est compressé à haute pression.

Le recyclage des mégots est encore peu développé en France et la quantité de déchets traités est infime par rapport au nombre de mégots jetés chaque jour.

Les mégots peuvent être transformés

Le recyclage des mégots permet de donner une seconde vie et une autre utilisation à ces déchets. Des entrepreneurs les ont donc transformés et utilisés dans du mobilier urbain, des vêtements, des matériaux d’isolation, sur les routes, en le mettant dans des briques, en faisant du compost (pour les terrains de golf), des pots à crayons, des règles, des plaques de plastique…

En Corée du sud des chercheurs ont transformé l’acétate de cellulose en un matériau hybride « microporeux », en Chine les mégots ont été recyclés pour en faire un matériau « superhydrophobe » (pour absorber le kérosène). Les produits toxiques extraits lors du recyclage ont été utilisés comme pesticide contre les jeunes larves de moustiques porteurs de la dengue…

Le recyclage pour lutter contre la pollution et les incendies

Recycler les mégots et développer cette filière permettra de réduire la pollution des eaux car sur les 11 milliards de mégots qui sont jetés chaque jour à travers le monde, 40 % échouent dans les océans. Les mégots sont ensuite ingérés par les oiseaux, les poissons, bouleversant l’écosystème, en plus de polluer les terres et l’eau.

Récupérer les mégots de cigarettes permet aussi de garder plus propre les endroits où se concentrent les fumeurs : dans les espaces publics, comme les entrées des immeubles et des bâtiments collectifs, les abribus, dans les espaces verts, les zones de circulation, les plages… En concentrant les lieux de collecte, le coût du nettoyage va ainsi être réduit pour les collectivités, comme pour les villes en charge de la propreté.

Le recyclage des déchets de cigarettes permet aussi de réduire le risque d’incendie très fréquent quand un mégot est jeté à terre. Selon des statistiques incendie dans les Bouches du Rhône, 16 % des départs d’incendies sont dus aux mégots jetés par les conducteurs de voitures et près de 14 % par les promeneurs qui éteignent mal leurs cigarettes.

En cas de feu de forêt, le contrevenant risque 15.000 euros d’amende et jusqu’à un an de prison. Bien que l’incendie soit provoqué de manière involontaire, il est considéré comme ayant violé une obligation de prudence et de sécurité. La peine encourue peut être aggravée en cas de décès d’une personne.

Le saviez-vous ?
Le mot « mégot » serait un diminutif de l’argot « mec », parfois écrit sous la forme meg ou viendrait peut-être du verbe populaire « mégauder » employé pour le nourrisson qui tête le sein jusqu’à la dernière goutte de lait. En comparaison, un fumeur tire les bouffées de sa cigarette ou de son cigare. A vous de choisir !
Jeter un mégot sur les trottoirs à Paris peut vous valoir 68 euros d’amende depuis septembre 2015.

Le recyclage des mégots n’est pas gratuit pour les collectivités et entreprises.

En France, les industriels du tabac ne sont pas soumis au principe du « pollueur-payeur ». Les collectivités et les entreprises doivent prendre en charge le prix du recyclage des mégots jetés sur la voie publique ou dans un cendrier.

Le recyclage des mégots de cigarettes nécessite des techniques innovantes avec des machines adaptées et donc coûteuses : il faut aussi, en plus de recycler, dépolluer le déchet.

Le coût du traitement et de la valorisation des mégots a donc un impact sur la gratuité. La filière de la dépollution et recyclage n’est aujourd’hui pas encore rentable avec la seule vente de matériaux ou textiles conçus avec des mégots.

Une autorisation préfectorale obligatoire

Pour stocker et traiter les mégots, considérés comme des déchets dangereux*, la loi française impose que les structures, comme TchaoMegot, aient un site de traitement possédant une autorisation par arrêté préfectoral.  Le site est alors classé ICPE 2790, ICPE signifiant « Installation Classée pour la Protection de l’Environnement » (Cf. article R. 511-10 du code de l’environnement). Le but est ici de garantir une filière aux normes.
Ce classement, indiqué sur un arrêté et donné par autorisation préfectorale, concerne le stockage et traitement des déchets dangereux.  Il prend en compte et indique clairement les actions à effectuer contre la pollution des sols et de l’air.  L’arrêté officiel donne aussi des normes précises à suivre en matière d’incendie et de sécurité, afin de garantir une filière respectueuse de l’environnement sur le site.

Un arrêté préfectoral, datant du 8 juillet 2024, donne l’autorisation à TchaoMegot d’exploiter un centre de collecte et de recyclage des mégots de cigarettes. Qu’est-ce que cela implique pour l’entreprise et change concrètement pour ses clients ?