TchaoMegot : Recyclage & Dépollution de mégots de cigarette

Todos os anos, em França, são abandonadas na natureza 20 000 a 25 000 toneladas de pontas de cigarro (350 toneladas em Paris, ou seja, 2 mil milhões de pontas de cigarro). Uma beata de cigarro, e mais especificamente o acetato de celulose que contém, leva mais de 10 anos a decompor-se completamente na natureza.

Isto deve-se ao facto de ser fotodegradável e não biodegradável: estes resíduos decompõem-se em pequenos pedaços sob o efeito da luz ultravioleta, mas não desaparecem completamente, tal como os poluentes que contêm.

Para além do teor de 80% de acetato de celulose, as pontas de cigarro contêm também nicotina, compostos orgânicos nocivos para os ecossistemas, como o etilfenol, metais pesados, metalóides e radionuclídeos. Certos poluentes, como os furanos e o benzeno (que são cancerígenos), são produzidos quando os cigarros são queimados.

O filtro contém também vários milhares de substâncias químicas: ácido cianídrico, naftalina, amoníaco, cádmio, arsénio, mercúrio, chumbo, dióxido de titânio, cola (triacetina), etc. Um filtro de cigarro é penetrado por fumo que contém cerca de 4 000 substâncias químicas.

Esta toxicidade aumenta ainda mais quando o cigarro é fumado, e a beata é ainda mais poluente se restar um pouco de tabaco não queimado à frente do filtro. E, consoante a marca do cigarro, a toxicidade pode ser maior ou menor.

Uma beata de cigarro atirada para o chão acaba muitas vezes no esgoto. Pode então poluir a água e, por fim, os oceanos e os mares. Estas micropartículas tóxicas encontram-se depois nos mariscos, peixes, algas, etc.
O filtro abandonado difunde as toxinas que acumulou no ambiente (no ar ou na água por lixiviação). Uma única beata de cigarro pode poluir 1 m3 de neve ou 500 litros de água.

É bom saber :
Todos os anos, em França, são deitadas ao chão entre 30 e 40 mil milhões de beatas de cigarros, 40% das quais acabam no ambiente. É a forma de lixo mais difundida e a mais recolhida nas praias do mundo.

A maior parte das pontas de cigarro são atiradas para o chão e os fumadores são encorajados a colocá-las num contentor adequado. Em França, empresas como a TchaoMégot propõem-se reciclar estes resíduos e dar-lhes uma segunda vida, mais ecológica.

As fibras sintéticas de acetato de celulose (viscose ou rayon) que constituem o filtro são tecnicamente recicláveis. O resto da ponta de cigarro é, em grande parte, não biodegradável.

A reciclagem das pontas de cigarro é um processo complexo que envolve várias etapas. Em primeiro lugar, as beatas são recolhidas (através de caixas colocadas em empresas, autarquias, cinzeiros de bolso, etc.). De seguida, são recuperadas por empresas especializadas que criaram processos técnicos de transformação.

Algumas utilizam a decantação em água, enquanto outras patentearam processos sem água. As beatas podem também ser trituradas para reduzir o seu tamanho. Os filtros são limpos e, em seguida, todo o processo é comprimido a alta pressão.

A reciclagem das beatas está ainda pouco desenvolvida em França e a quantidade de resíduos tratados é ínfima em comparação com o número de beatas de cigarros deitadas fora todos os dias.

As beatas podem ser transformadas

A reciclagem das pontas de cigarro dá-lhes uma segunda vida e uma outra utilização. Os empresários transformaram-nas em mobiliário urbano, vestuário, materiais de isolamento, estradas, tijolos, composto (para campos de golfe), lápis, réguas, folhas de plástico, etc.

Na Coreia do Sul, os investigadores transformaram o acetato de celulose num material híbrido “microporoso”, enquanto na China as beatas de cigarro foram recicladas para produzir um material “super-hidrofóbico” (para absorver a parafina). Os produtos tóxicos extraídos durante a reciclagem foram utilizados como pesticida contra as larvas jovens do mosquito transmissor da febre de dengue…

Reciclar para combater a poluição e os incêndios

A reciclagem das pontas de cigarro e o desenvolvimento deste sector contribuirão para reduzir a poluição das águas, uma vez que 40% dos 11 mil milhões de pontas de cigarro deitados fora todos os dias em todo o mundo acabam nos oceanos. As pontas de cigarro são depois ingeridas por aves e peixes, perturbando o ecossistema e poluindo a terra e a água.

A recolha de pontas de cigarro contribui igualmente para manter mais limpos os locais onde se reúnem os fumadores: nos espaços públicos, como as entradas dos edifícios e os abrigos de autocarros, nos espaços verdes, nas zonas de trânsito, nas praias, etc. Ao concentrar os pontos de recolha, os custos de limpeza serão reduzidos para as autoridades locais e para as cidades responsáveis pela limpeza.

A reciclagem dos resíduos de cigarros reduz igualmente o risco de incêndio, muito frequente quando uma ponta de cigarro é atirada para o chão. De acordo com as estatísticas de incêndios da região de Bouches du Rhône, 16% dos incêndios são provocados por pontas de cigarro deitadas fora por automobilistas e quase 14% por peões que apagam incorretamente os seus cigarros.

Em caso de incêndio florestal, os infractores arriscam-se a uma multa de 15.000 euros e a uma pena de prisão até um ano. Mesmo que o incêndio não tenha sido intencional, considera-se que o infrator violou um dever de cuidado e de segurança. A pena pode ser agravada em caso de morte.

Sabia que?
Pensa-se que a palavra “mégot” é um diminutivo da palavra de calão ‘mec’, por vezes escrita como meg, ou pode ter origem no verbo popular “mégauder”, utilizado para designar os bebés que mamam até à última gota de leite. Em comparação, um fumador dá uma passa no seu cigarro ou charuto. A escolha é sua!
Atirar uma beata para os passeios em Paris é punível com uma multa de 68 euros desde setembro de 2015.

A reciclagem das pontas de cigarro não é gratuita para as colectividades locais e as empresas.

Em França, os fabricantes de tabaco não estão sujeitos ao princípio do “poluidor-pagador”. As colectividades locais e as empresas são obrigadas a suportar os custos da reciclagem das pontas de cigarro descartadas na via pública ou num cinzeiro.

A reciclagem das pontas de cigarro exige técnicas inovadoras e maquinaria adequada e, por conseguinte, dispendiosa: para além da reciclagem, os resíduos devem também ser despoluídos.

O custo do tratamento e da recuperação das pontas de cigarro tem, por conseguinte, um impacto no serviço gratuito. O sector da despoluição e da reciclagem ainda não é rentável apenas com a venda de materiais ou têxteis fabricados a partir de pontas de cigarro.

Necessidade de autorização provincial

Para armazenar e tratar as beatas de cigarros, consideradas resíduos perigosos*, a legislação francesa exige que as organizações como a TchaoMegot disponham de um local de tratamento autorizado por decreto provincial. Este local é então classificado como ICPE 2790, ou seja, “Instalação Classificada para a Proteção do Ambiente” (ver artigo R. 511-10 do Código do Ambiente). O objetivo é garantir que a instalação esteja em conformidade com as normas aplicáveis.
Esta classificação, indicada num decreto e concedida por autorização da prefeitura, diz respeito à armazenagem e ao tratamento de resíduos perigosos. Tem em conta e indica claramente as medidas a tomar para evitar a poluição do solo e do ar. O decreto oficial estabelece igualmente normas precisas a respeitar em matéria de incêndio e de segurança, a fim de garantir um processo respeitador do ambiente no local.

Um decreto provincial de 8 de julho de 2024 autoriza a TchaoMegot a explorar um centro de recolha e reciclagem de beatas de cigarros. O que é que isto significa para a empresa e o que é que significa para os seus clientes?